1918年，位于东海之滨，瓯越之地的温州乐清一个书香人家，南怀瑾降生了，抑或得名山雁荡山之灵气，他自幼聪慧过人，志向远大，从他少时求得一首战诗“脱却麻衣换绿衣，恰似杨柳遇春时，飞腾要取蟾宫桂，许折东南第一枝，”可以看出他少年的气魄和抱负。他12岁到17岁，遍读诸子百家，并且兴趣广泛，对拳术剑道、书法医学、易经天文等亦涉猎。 　　二次大战爆发，他入川任教于“中央军校”，旋又入金陵大学研究院，研究社会福利学。1942年至1944年，转入佛学的研究后，又遁迹四川峨嵋中峰绝顶的大坪寺，用三年时间，把佛学的经、论、律三藏十二部和数千卷经典及道藏，读了个遍。1945年，他远走青海，西藏、考察了我国西南地区各大教派的学术成果；继赴杭州浏览了省立图书馆所藏的全部文渊阁四库全书，复在杭州三天竺隐居，于庐山天池寺附近结茅清修，至1949年春去台湾。 　　熟读经史，博览群书，使南怀瑾对中国古文化的理解独具心得。尽管初到台湾，生活处在极其艰难的境地，面对政商各界追名逐利、醉生梦死的现实，他却特立独行，卓而不群，在学术道路上孜孜以求。50年代，他先后完成了《弹海蠢测》、《弹与道概论》等专著，将杂乱纷坛的道家学术思想以及方士之术等，作了系统的论述。

　　司马迁说：“意有所郁结，不得通其道，故述往事，思来者”时序进入70年代。在社会巨变的潮流中，南怀瑾毅然负起了继往开来的责任。1974年4月，饱经忧患的南怀瑾，借“恒庐”邀请其讲述古文化学术思想之机，有感而发，向学术界推出了《论语》系列专题讲解。由于他采用经史合参的方法，以20篇《论语》为经，与《春秋》的史实相融合，入乎其内，出乎其外，观今鉴古，将汉、唐、宋、清百家诸子对《论语》的种种歪曲和误解，一一予以纠正。他还以“开山掘宝传后人”的姿态，在讲述深奥的《论语》时，融入现实精神，赋于新的思想，使之成为被当代人乐于接受，易于理解的东西。

　　由于他对《论语》深入浅出，风趣幽默的精僻讲述，一时引起一股《论语》热潮，报纸、杂志、电台、电视相继刊、播南先生的讲述，令社会各界纷纷为之倾倒。他在学生的纵恿下，将系列讲述以《论语别裁》为名，结集出版。自1976年5月至今，这本书已在国内再版20余次，还被译成英、法两种语言，在海外传播，大有“洛阳纸贵”之誉。此后，他相继出版了《孟子旁通》、《老子他说》、《历史的经验》等30余部儒、释、道等方面的学术专著，可谓著作等身。

　　为了进一步弘扬我国古代文化传统，他创立了东西精华协会，并在加拿大出任多伦多东西书院院长，在美国创立东西学院，先后创办老古文化事业公司和《知见》，《人文世界》等杂志，并主持十方业林书院工作，不遗余力地向世界传扬东方古文化精神。由于学术方面的卓越成就，影响至巨，1985年，被列为台湾最有影响力的十位人物排行榜。南怀瑾先生以自己学术上的成就，印证了释迦牟尼的至理名言：“心可以为地狱，亦可以为天堂”。